Abb. 2: Gesamtanlage der historischen Altstadt [+]

Zu Ende des 12. Jahrhunderts unterstand Alsfeld den thüringischen Landgrafen, die den strategisch günstig gelegenen Ort ausbauten.15

Die älteste bekannte Erwähnung Alsfelds als Stadt findet sich in einer Urkunde vom 13. März 1222.16 Spätestens 1233 hatte Alsfeld eine eigene Pfarrei, in einer Urkunde wird als Schriftführer und Zeuge ein Johannes plebanus de Ailesvelt erwähnt.17
Am 16. Februar 1247 starb der thüringische Landgraf Heinrich Raspe, mit ihm erlosch die Linie der thüringischen Landgrafen im Mannesstamm.18 Am 19. März 1247 stellte das Mainzer Stift St. Jakob eine Urkunde aus, in der es geltend machte, „daß die Stadt Alsfeld von Alters her und von Rechts wegen ihnen gehört habe, doch sei dieses Recht seit geraumer Zeit von einigen Landgrafen in der Stadt selbst gestört worden.“19 Gleichzeitig trat das Kloster sein Recht über die Stadt, das Patronat und alle Einkünfte an den Erzbischof von Mainz ab.20 Die Urkunde wurde von der älteren Literatur als Fälschung abgetan,21 doch begründet Jäkel plausibel, dass Mainz einen rechtmäßigen Anspruch auf Alsfeld gehabt habe.22 Die Übertragung war aber nur von kurzer Dauer oder unwirksam, denn es war das Jakobsstift, das 1276 einen Stiftskanoniker als Pfarrer zu Alsfeld präsentierte.23 Allerdings wurde der ordnungsgemäß präsentierte und investierte Geistliche noch einmal vom Erzbischof bestätigt, woraus Classen schließt, dass er in seinem Recht angegriffen worden sei,24 wahrscheinlich vom Landgrafen Heinrich I. von Hessen.25 Der Streit scheint vor 1311, vielleicht 1292, durch einen Vergleich beigelegt worden zu sein, das Stift St. Jakob verzichtete auf seine Rechte.26 Seit 1331 erscheinen dann die Landgrafen urkundlich als Patrone der Alsfelder Kirche.27

Kirchenrechtlich gehörte der oberhessische Raum im Mittelalter zum Bistum Mainz. Das Gebiet war in Archidiakonate gegliedert, diese wiederum in Dekanate und ähnliche Kleinbezirke.28 Alsfeld war einer der siebzehn Sendbezirke des Dekanats Amöneburg, das zum Archidiakonat von St. Stephan in Mainz gehörte. Die Sendbezirke, die sedes, wurden im Rahmen von Visitationen von erzbischöflichen Kommissaren besucht. Der Pfarrei Alsfeld waren zahlreiche kleinere Orte der Umgebung zugehörig.29

Ende des 13. Jahrhunderts ließen sich die Augustiner-Eremiten in Alsfeld nieder.30 Sie erbauten ihre Kirche, wie für Bettelorden üblich, in der Nähe der Stadtmauer. Das Kloster lag im Südwesten der Stadt nahe dem Mainzer Tor (Abb. 2).
Eine Blütezeit erlebte die Stadt ab der Mitte des 14. Jahrhunderts. Die Stadt-befestigung wurde ausgebaut, 1350 wurde ein steinernes Pfarrhaus errichtet, der Friedhof um 1356 vor die Stadt verlegt.31 In diesem Zusammenhang sind auch umfangreiche Umbaumaßnahmen an der Walpurgiskirche zu sehen. 1393 wurde mit dem Bau des spätgotischen Hochchores begonnen, 1394 mit der Wiedererrichtung des teilweise zusammengebrochenen Turmes.
Auch der Kernbau der Kirche der Augustiner-Eremiten entstand in der 2. Hälfte des 14. Jahrhunderts. Er umfasste drei Joche und den abschließenden Chor mit 5/8-Schluss. Zwischen 1415 und 1436 wurde das Schiff verlängert und ein nördliches Seitenschiff angebaut,32 so dass eine asymmetrische Halle entstand, eine verbreitete Bauform hessischer Bettelordenskirchen.

Die Stadt Alsfeld litt jedoch zunehmend unter Zahlungsverpflichtungen gegenüber den Landgrafen. Da Verbindlichkeiten nicht eingehalten werden konnten, wurde 1418 die Reichsacht über Alsfeld verhängt.33 Mit den wirtschaftlichen Problemen geriet wohl auch der Kirchenbau ins Stocken.

Die Reformation hielt 1526, nach der Homberger Synode, Einzug in Alsfeld. Die Walpurgiskirche wurde zur evangelischen Stadtkirche umgewandelt. Die Kirche der Augustiner-Eremiten wurde von 1662 bis 1664 renoviert und 1664 als Dreifaltig-keitskirche geweiht.34 Sie ist heute die zweite evangelische Pfarrkirche der Stadt.